硅藻土（diatomite）是以蛋白石为主要矿物组分的硅质生物沉积岩。主要由硅藻的遗骸组成。由硅藻的细胞壁沉积而成。硅藻是硅藻门中的藻类，藻体一般为单细胞，有时集成群体。载色体金褐色，除含叶绿素、叶黄素和胡萝卜素外，尚含褐色的硅藻素。细胞壁含果胶和二氧化硅，质坚硬，由套合的两瓣组成，并有呈辐射对称（辐射硅藻目）或左右对称（羽纹硅藻目）排列的花纹。贮藏食物主要为油类。繁殖方式为分裂、同配接合或卵式配偶，合子发育为复大孢子，普遍分布于淡水、海水中和湿土上，为鱼类和无脊椎动物的食料。
    硅藻死后，遗留的细胞壁沉积成硅藻土，硅藻土由80%～90%甚至90%以上的硅藻壳组成。以外，含有大量的粘土矿物、铁的氧化物和炭有机质等。可作耐火、绝热、填充、磨光等材料，又可供过滤糖汁等用。